Le pavot est connu depuis des milliers d’années. Des graines et des capsules de pavot ont été retrouvées durant des fouilles archéologiques dans des habitats néolithiques européens datant de cinq mille ans avant JC. On a retrouvé une tablette sumérienne datant de plus de 4000 ans, où le pavot est qualifié de "plante de joie". On le connait surtout parce qu'on en extrait l'opium et l’héroïne. Ses graines étaient souvent employées dans l'ancienne Égypte, notamment par les prêtres qui se connectaient aux divins en les consommant.